Los orígenes de la moto japonesa incluyen una marca pionera a menudo olvidada en Occidente: Aero-First (a veces transcrita "Arrowfast"). Diseñada por Narazo Shimazu en 1925, esta máquina representa la transición de la producción artesanal a la producción en serie en el archipiélago nipón.
Considerado por algunos el "padre de la moto japonesa", Shimazu era algo más que un simple mecánico. Tras construir el primer motor de gasolina japonés en 1908, dedicó sus esfuerzos a la aviación antes de volver a las dos ruedas con una precisa visión industrial.
Su filosofía: crear una máquina robusta capaz de resistir las carreteras sin asfaltar del Japón de los años 20, utilizando al mismo tiempo métodos de producción inspirados en Occidente.
La Aero-First destacó por sus audaces opciones técnicas para la época:
- Tipo de motor: monocilíndrico de 4 tiempos.
- Cilindrada: 633 cc (algunas variantes con 630 cc).
- Válvulas : Arquitectura de válvulas laterales.
- Transmisión: Caja de cambios de 3 velocidades (manual a depósito).
- Velocidad máxima: Aproximadamente 75-80 km/h.
- Principal innovación: Primera integración de un sistema de marcha atrás en los modelos diseñados para ser enganchados (sidecares).
La característica más innovadora de la Aero-First era su caja de cambios. En una época en la que muchas motos aún utilizaban transmisiones directas o sistemas rudimentarios, Shimazu registró patentes para una caja de cambios de tres velocidades especialmente robusta e integrada.
El uso de aleaciones ligeras, derivadas de la experiencia aeronáutica de Shimazu, permitió aligerar el cárter sin sacrificar resistencia.
En 1925, Aero-First marcó un punto de inflexión con la creación de Japan Motors Manufacturing en Osaka. Fue la primera fábrica de Japón que utilizó máquinas herramienta para estandarizar las piezas.
Para demostrar la fiabilidad de la marca, se organizó una incursión histórica:
- Ruta: de Kagoshima a Tokio (más de 1.200 km).
- El resultado: una deslumbrante demostración de fiabilidad que elevó las ventas a unas 200 unidades, un récord para la producción nacional de la época.
A pesar de sus cualidades, la Aero-First cesó su producción hacia 1927-1928. La llegada masiva de fabricantes estadounidenses (Harley-Davidson) que se beneficiaban de aranceles preferenciales y la fragilidad financiera de los inversores ante la crisis económica precipitaron a este pionero hacia el abandono.
