Sylvester Howard Roper (1823-1896) fue un inventor y mecánico estadounidense considerado uno de los pioneros de los vehículos autónomos y de la motocicleta.
Juventud y talento para la mecánica
Nacido el 24 de noviembre de 1823 en Francestown (New Hampshire), hijo de un ebanista, Sylvester Roper demostró una habilidad mecánica excepcional desde muy joven. Con tan solo 12 años, diseñó una pequeña máquina de vapor fija sin haber visto nunca una en persona. A los 14 años, construyó una maqueta de una locomotora de vapor.
Es en el ámbito de los vehículos motorizados donde sus creaciones pasan a la historia:
- El coche de vapor (1863): fabricó uno de los primeros carruajes de vapor capaces de circular por carretera.
- El velocípedo de vapor (1867-1869): incorporó un motor de vapor de dos cilindros en el cuadro de un velocípedo. Este vehículo introdujo una innovación fundamental: el control del acelerador mediante una maneta giratoria en el manillar, un sistema que se utiliza de forma generalizada en las motocicletas actuales.