Ficha de la moto KawasakiZ650 1978 Z 650 1978

A finales de los años 60, los japoneses irrumpieron con fuerza en el mundo de las motos de gran cilindrada de cuatro tiempos con la Honda CB750K. Hasta entonces, las motos de gran cilindrada con válvulas eran dominio exclusivo de las marcas europeas (inglesas, alemanas e italianas). En pocos años, Honda y Kawasaki se adueñaron de la gama alta con las versiones mejoradas de la CB750K y con la Z900A. La industria inglesa tenía dificultades para encontrar su lugar entre las motos japonesas de menos de 500 cc y las de más de 750 cc.

El golpe de gracia se da en 1976 con la presentación de la sorprendente Z650. Comercializada en 1977, este modelo viene a reforzar a las grandes Z (900 y luego 1000). La misión de esta moto de tamaño medio, diseñada por Gyoichi Inamura, es ofrecer buenas cualidades de carretera y deportivas, a la vez que es más sobria que las famosas H1 y H2 de dos tiempos (la crisis del petróleo ya había pasado por allí). El pliego de condiciones podría resumirse así: la Z650 no debe ser ni demasiado pesada ni demasiado devoradora de combustible, debe tener un carácter deportivo y, al mismo tiempo, permitir recorrer largas distancias sin cansar al piloto.

El motor tiene un diseño moderno para la época: 4 cilindros, 4 tiempos, refrigerado por aire y equipado con doble árbol de levas en cabeza, pero cuenta, sin embargo, con solo 2 válvulas por cilindro. Desarrolla 64 caballos en su primera versión y demuestra desde el principio ser fiable y resistente.

El chasis es sólido y bastante ágil, pero tampoco es un modelo de perfección. Aunque equipada desde el primer año con un freno de disco, la frenada sigue siendo mejorable. Así, aunque la base del motor no se modificará realmente hasta 1981 (67 caballos, y luego 69 en 1983), cada año de producción verá pequeñas modificaciones en cuanto a la frenada: un segundo disco delante, luego un disco detrás en sustitución del tambor, discos perforados para una mejor frenada bajo la lluvia, etc., etc., ...

La línea, por su parte, es acertada. El estilo sobrio, matizado con un toque de deportividad, le confiere un aspecto atemporal. Esto le permitirá, además, pasar los años sin envejecer, como mucho se le dará un lavado de cara gracias a unas llantas de aleación.

La Z650 se renovará en 1979 y se diferenciará ligeramente con la versión SR. Las diferencias no serán evidentes y la «SR» no dejará un gran impacto. Una Z sigue siendo una Z, tenga o no un manillar grande.

Aunque contribuyó en gran medida al declive de la moto inglesa, hay que reconocer que no se le puede culpar a la Z650. Muchos motociclistas dieron sus primeros pasos en las cilindradas grandes con esta moto fácil y divertida. Se retiró en 1984 para dejar paso a las hipermodernas GPZ de 550 cc y luego de 600 cc, pero conserva, aún hoy, una imagen simpática y recuerdos inolvidables para los veteranos.