Ducati es la más famosa de las marcas italianas de motocicletas. Y una de las últimas en sobrevivir.
El fabricante con sede en Bolonia mantiene una imagen fuerte, tanto en los circuitos como en la carretera. Pero, sorprendentemente, los inicios del fabricante no se remontan en absoluto al motociclismo.
1. Orígenes industriales (1926-1945): De la radio a la guerra
La historia de Ducati comenzó lejos de los circuitos, en la Italia de entreguerras. En 1926, los hermanos Bruno, Adriano y Marcello Ducati, a instancias de su padre Antonio, fundaron la Società Scientifica Radio Brevetti Ducati en Bolonia. La empresa se especializó en la producción de componentes de radio, en particular condensadores y rectificadores, y rápidamente se labró una sólida reputación por la calidad y precisión de sus productos. La empresa prosperó y abrió una nueva fábrica en el barrio de Borgo Panigale en 1935. Desgraciadamente, esta fábrica, que se había convertido en un punto estratégico para la industria bélica italiana, fue duramente bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial, lo que supuso un brusco parón en su desarrollo.
2. El Renacimiento y la Era de la Moto (1946-1960): El Cucciolo y el inicio de la ascensión
Tras la guerra, Italia necesitaba desesperadamente medios de transporte individuales y asequibles. En 1946, Ducati aprovechó esta oportunidad asociándose con el ingeniero Aldo Farinelli para producir el "Cucciolo" (pequeño cachorro). Se trataba de un pequeño motor de cuatro tiempos de 48 cc diseñado para montarlo en una bicicleta. El Cucciolo tuvo un éxito fenomenal, vendiéndose más de 200.000 unidades en pocos años.
Este éxito animó a Ducati a fabricar sus propias motos completas. La primera moto Ducati, la Cruiser 175, se lanzó en 1952. Fue el primer scooter de la marca y estaba equipado con una transmisión automática. Fue también en esta época, en 1954, cuando una figura legendaria se unió a la empresa: el ingeniero Fabio Taglioni. Bajo su dirección, Ducati se orientó definitivamente hacia el rendimiento y las carreras.
3. La era Fabio Taglioni (1960-1980): La Desmo y la leyenda de las singles
Fabio Taglioni era un genio de la ingeniería mecánica. Fue el artífice de dos de las tecnologías más emblemáticas de Ducati: recuperó el sistema desmodrómico (inventado por el francés Claude Bonjour en 1893) e impuso la arquitectura del motor en forma de L.
- El Desmo: el ingeniero perfeccionó el sistema de distribución desmodrómica, con el que ya había experimentado. A diferencia de un motor convencional en el que las válvulas se cierran mediante muelles, el sistema desmodrómico utiliza un árbol de levas y balancines para abrir y cerrar las válvulas mecánicamente. Este sistema evita que las válvulas entren en pánico a altas revoluciones, aumentando la potencia y la fiabilidad. La Desmo se convirtió en el emblema tecnológico de Ducati, inseparable de su identidad.
- Monocilíndricas: En los años 60, Ducati se hizo un nombre en el mundo de las carreras con sus motos monocilíndricas, especialmente la 125 GP Desmo y la 250 Diana. Estas motos ligeras y de alto rendimiento, equipadas con distribución desmodrómica, dominaron su categoría y forjaron la reputación deportiva de la marca.
- El bicilíndrico en L: Taglioni introdujo la arquitectura del motor en V a 90°, que Ducati denominó posteriormente bicilíndrico en L debido a su disposición. Este motor ofrecía un equilibrio natural y reducía las vibraciones. El primer modelo de producción equipado con este motor fue la Ducati 750 GT en 1971. Este fue el comienzo de una larga línea de motores bicilíndricos en V que definirían el sonido y el carácter de las motos Ducati.
- Victoria en Imola (1972): El acontecimiento que cimentó la leyenda de Taglioni y el bicilíndrico en L fue la victoria de Paul Smart sobre la Ducati 750 Imola Desmo en el Imola 200. Este rotundo éxito impulsó a Ducati a convertirse en el líder de la categoría. Este rotundo éxito propulsó a Ducati a la escena internacional y demostró la superioridad de la arquitectura de su motor en las carreras.
4. Años de crisis y renacimiento (1980-1990): El bastidor Trellis y las Superbikes
La década de 1980 fue difícil para Ducati. Enfrentada a la competencia japonesa y a dificultades financieras, la empresa fue comprada por el Grupo Castiglioni (Cagiva) en 1985. Esto marcó el inicio de una nueva era.
- El bastidor en espaldera: Bajo los auspicios de Cagiva, el ingeniero Massimo Bordi y el diseñador Massimo Tamburini concibieron el bastidor en espaldera, una estructura tubular de acero ligera, rígida y estéticamente reconocible. Es otro de los pilares del diseño Ducati.
-La 851 y la dominación de las Superbikes: En 1987, Ducati lanza la Ducati 851. Equipada con un motor desmodrómico de 4 válvulas por cilindro y refrigeración líquida, la 851 fue la primera Superbike moderna de la marca. Marcó el inicio de una era de dominio en el Campeonato del Mundo de Superbikes (WSBK). En 1990, Raymond Roche ganó el primer título mundial para Ducati.
5. Los años de gloria y el nacimiento de los iconos (1990-2000): 916 y Monster
Los años 90 se consideran la edad de oro de Ducati.
La Ducati Monster (1993): Lanzada en 1993, la Monster supuso una revolución. Diseñada por Miguel Galluzzi, se inspiraba en la filosofía "menos es más". Sin carenado, con un chasis de espaldera a la vista y un motor bicilíndrico en V en su corazón, la Monster creó una nueva categoría de moto: la naked. Se convirtió en un éxito comercial instantáneo y en una de las motos más vendidas de la historia de la marca.
La Ducati 916 (1994): Si alguna vez una moto encarnó la perfección en diseño y prestaciones, esa fue la 916. Diseñada por Massimo Tamburini, es una auténtica obra de arte. Su basculante monobrazo, los tubos de escape dobles bajo el asiento y sus líneas elegantes y agresivas la convierten en un icono. En las pistas del WSBK, la 916 y su sucesora la 996, pilotadas por Carl Fogarty, dominaron el campeonato de forma escandalosa, convirtiendo a "Foggy" en una leyenda y a Ducati en un mito.
6. La Era Moderna y el auge de MotoGP (2000-presente): Desmosedici y Panigale
- Entrada en MotoGP (2003): Tras un largo periodo de dominio en Superbike, Ducati se marcó el reto de entrar en la categoría reina: MotoGP. La marca presentó su primer prototipo, la Desmosedici V4, en 2003. El éxito llegó en 2007, cuando Casey Stoner se proclamó campeón del mundo con la Desmosedici GP7.
- Adquisición por Audi (2012): Tras un periodo de dificultades financieras, Ducati fue comprada por el grupo alemán Volkswagen, a través de su filial Audi. La adquisición aportó estabilidad financiera y nuevos recursos tecnológicos a la marca, permitiéndole realizar fuertes inversiones en investigación y desarrollo.
- La Panigale (2011): La Panigale, llamada así por el barrio de la fábrica, marca un punto de inflexión tecnológico. Es la primera Superbike de la marca que abandona el chasis de espaldera en favor de un bastidor monocasco de aluminio. Equipada con una electrónica de vanguardia y un motor bicilíndrico en V de más de 200 CV, superó los límites de las prestaciones para una moto de serie.
La gama actual: En la actualidad, Ducati ofrece una completa gama de motos que combinan prestaciones, diseño y tecnología: la Superbike Panigale, la ultrapotente Streetfighter, la versátil Multistrada, la divertida Hypermotard y, por supuesto, la gama Scrambler, relanzada con éxito en 2015, recuperando su herencia de los años 60-70.